한국도 부부 상속세 폐지론 확산 – 왜 논의되고 있을까?

최근 한국에서도 부부 상속세 폐지에 대한 논의가 활발해지고 있다. 선진국에서는 배우자에게 재산을 상속할 때 상속세를 면제하거나 완화하는 제도를 운영하는 경우가 많다. 하지만 한국은 배우자 상속에도 높은 세율을 적용하고 있어 논란이 되고 있다. 부부가 함께 일궈온 재산을 남은 배우자가 온전히 상속받지 못하고 막대한 세금 부담을 져야 하는 문제로 인해 ‘부부 상속세 폐지’ 필요성이 대두되고 있다. 이번 글에서는 한국의 부부 상속세 현황, 주요 논점, 해외 사례, 그리고 앞으로의 전망을 살펴보겠다.

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1. 한국의 부부 상속세 현황

현재 한국의 상속세율은 최고 50%에 달하며, 배우자라고 해도 일정 금액 이상의 유산을 상속받으면 세금을 내야 한다. 한국에서는 기본적으로 배우자와 직계비속(자녀)에게 상속재산이 분배되지만, 배우자가 단독으로 상속받을 경우에도 상속세 부담이 크다.

배우자 상속공제 제도

한국에서는 배우자에게 상속세 부담을 일부 완화하기 위해 배우자 상속공제를 적용하고 있다. 배우자 상속공제는 최소 5억 원에서 최대 30억 원까지 공제해주는 제도다. 하지만 공제 한도를 초과하는 경우 여전히 높은 세율이 적용된다. 이에 따라 배우자가 모든 재산을 상속받으려 해도 막대한 세금을 납부해야 하므로 실질적인 부담이 크다.

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2. 부부 상속세 폐지 논의의 배경

부부 상속세 폐지를 주장하는 목소리가 커지고 있는 이유는 다음과 같다.

1) 부부가 함께 형성한 재산에 대한 과세 불합리성

배우자가 함께 일궈온 재산이 단순히 한 사람 명의로 되어 있다는 이유만으로 상속세를 부담해야 한다는 점이 불합리하다는 의견이 많다. 부부는 경제 공동체로서 재산을 형성하는데, 사망 시 한쪽이 과도한 세금을 내야 하는 현실이 개선될 필요가 있다는 것이다.

2) 고령 사회와 노후 불안

한국은 고령화 사회로 빠르게 접어들고 있다. 배우자가 사망한 후 남은 배우자는 노후 생활을 유지해야 하지만, 상속세 부담으로 인해 실질적인 생활비 부족 문제를 겪을 가능성이 크다. 이는 고령층의 경제적 불안을 가중시키는 요소로 작용할 수 있다.

3) 해외 주요국과의 비교

미국, 일본, 독일, 영국 등 주요 선진국은 배우자 상속세를 면제하거나 대폭 완화하는 제도를 운영하고 있다. 이에 비해 한국의 상속세 제도는 지나치게 엄격하다는 비판이 제기되고 있다.

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3. 해외 주요국의 배우자 상속세 제도 비교

1) 미국

미국은 배우자에게 상속되는 재산에 대해서는 전액 면세(배우자 공제)를 적용한다. 단, 비거주 외국인 배우자는 면세 대상에서 제외된다. 따라서 배우자는 배우자가 사망할 경우 상속세 부담 없이 재산을 그대로 상속받을 수 있다.

2) 일본

일본은 배우자 상속세 부담을 완화하기 위해 배우자가 상속받는 재산의 1/2 또는 1억6천만 엔(한화 약 14억 원) 중 높은 금액을 공제해 준다. 또한 배우자가 연금과 생활비를 충분히 확보할 수 있도록 추가적인 세금 감면 정책도 운영하고 있다.

3) 독일

독일에서는 배우자가 상속받는 재산에 대해 50만 유로(한화 약 7억 원)까지 면세 혜택을 제공하며, 추가적으로 10년 동안 유예 기간을 둬 세금 부담을 줄일 수 있다. 또한 배우자가 주거하는 부동산에 대해서는 추가적인 감면 혜택이 있다.

4) 영국

영국은 배우자 간 상속에 대해 완전 면세를 적용한다. 즉, 한 배우자가 사망하더라도 생존 배우자는 상속세 부담 없이 재산을 모두 받을 수 있다.

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4. 한국에서도 부부 상속세 폐지가 필요할까?

부부 상속세 폐지는 고령층의 경제적 안정을 보장하고, 글로벌 기준에 맞춘 세제 개편을 위해 중요한 이슈다. 다음과 같은 이유로 부부 상속세 폐지가 필요하다는 의견이 있다.

1) 노후 자금 보호

배우자가 사망한 후 남은 배우자가 경제적으로 어려움을 겪지 않도록 하기 위해 부부 상속세를 폐지하거나 최소한 공제 한도를 대폭 확대할 필요가 있다.

2) 세대 간 부의 대물림과 구별 필요

일반적인 상속세는 세대 간 부의 대물림을 막기 위한 조치이지만, 배우자 간 상속은 이와 다르게 봐야 한다. 부부가 함께 형성한 재산을 한쪽이 온전히 사용하지 못하는 것은 불합리하다는 의견이 많다.

3) 글로벌 스탠더드 반영

해외 주요국이 부부 상속세를 면제하거나 대폭 완화하고 있는 상황에서, 한국도 이에 맞춘 세제 개편이 필요하다. 한국의 상속세율이 지나치게 높다는 지적을 반영해 점진적인 개혁이 요구된다.

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5. 부부 상속세 폐지, 실현 가능성은?

최근 정치권에서도 부부 상속세 폐지 또는 완화에 대한 논의가 이루어지고 있으며, 여론 역시 점점 긍정적인 방향으로 흐르고 있다. 하지만 국가 재정 문제 및 형평성 문제를 고려할 때 단기간 내에 전면 폐지는 어려울 수도 있다.

가장 현실적인 대안으로는 다음과 같은 개편 방안이 논의될 수 있다.

• 배우자 상속공제 한도 확대(현재 최대 30억 원 → 50억 원 이상)
• 배우자 생존 시 상속세 유예 및 감면 정책 도입
• 상속세율 인하 또는 감면 혜택 확대

이러한 개편이 이루어진다면 한국의 상속세 제도도 글로벌 기준에 맞춰 변화할 수 있을 것이다.

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6. 결론 – 부부 상속세 폐지, 이제는 변화가 필요하다

한국에서도 부부 상속세 폐지론이 확산되고 있으며, 이는 부부 공동 재산 보호와 노후 생활 안정성을 위한 중요한 논의가 되고 있다. 해외 사례를 참고하면 배우자 간 상속에 대한 세금 부담을 완화하는 것이 국제적 추세임을 알 수 있다.

향후 한국에서도 상속세 개편이 이루어질 가능성이 높으며, 이에 따라 배우자 간 재산 보호와 고령층의 경제적 안정성이 한층 강화될 것으로 기대된다.

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